BIOGRAFÍAS DE "PIONEROS DE LA COMUNICACIÓN"

SAMUEL FINLEY BREESE MORSE

Samuel Morse nació en Charlestown, un vecindario del área urbana de Boston. Era el primer hijo del geógrafo y pastor Jedidiah Morse y de Elizabeth Ann Finley Breese. Dio inicio a sus estudios en la Phillips Academy de Andover, de donde pasó al Yale Collage, formándose en filosofía religiosa, matemática y veterinaria equina. Y también estudió electricidad con Benjamin Silliman y Jeremiah Day. Se mantuvo financieramente con la pintura. En 1810, se graduó con honores Phi Beta Kappa.

En sus años de estudiante descubrió su vocación por la pintura y decidió dedicarse a ella, pero también le atraían los recientes descubrimientos y experimentos respecto a la electricidad. Por una temporada trabajó en Boston para un editor y posteriormente viajó a Inglaterra para estudiar dibujo en Londres, y pasó a ser un reconocido pintor de escenas históricas. Su cuadro más celebre fue el retrato de La Fayette. De regreso a Nueva York, se había convertido uno de los retratistas más importantes del país y formaba parte de los grupos intelectuales más distinguidos. En 1826 fue uno de los fundadores y el primer presidente de la Academia Nacional de Dibujo.

Su latente interés por los asuntos de la electricidad se concretó durante el regreso de un viaje por Europa. Cuando estudió en Yale, había aprendido que si se interrumpía un circuito se veía un fulgor y se le ocurrió que esas interrupciones podían llegar a usarse como un medio de comunicación. Esta posibilidad le obsesionó.

Al llegar a tierra de aquel viaje en 1832, ya había diseñado un incipiente telégrafo y comenzaba a desarrollar la idea de un sistema telegráfico de alambres con un electromagneto incorporado. El 6 de enero de 1833, Morse realiza la primera demostración pública de su telégrafo.

 A la edad de 41 años, se interno en la tarea de construir un telégrafo práctico y despertar el interés del público y del Gobierno en el aparato para luego ponerlo en marcha. En 1835 apareció el primer modelo telegráfico que desarrolló Morse. Dos años más tarde abandonó la pintura para dedicarse completamente a sus experimentos, lo que oscurecería sus méritos como pintor.

En 1840 había perfeccionado ya su código de señales, que a base de puntos y rayas llegó a conocerse y usarse mundialmente como código morse. Intentó implantar líneas telegráficas primero en Estados Unidos y luego en Europa pero ambos intentos fracasaron. Por fin, Morse consiguió que el Congreso de su país aprobara un proyecto de ley, para proporcionar 30 000 dólares asignados a la construcción de una línea telegráfica de 60 km.

El 24 de mayo de 1844, Morse transmitió el mensaje que se haría tan famoso: "Que nos ha forjado Dios" o también: "Lo que Dios ha creado" desde la cámara de la corte suprema en el sótano del Capitolio en Washington D.C. a Baltimore, Maryland. A pesar de lo notable de su trabajo, Morse debió enfrentarse a la oposición e supersticiosos que culpaban a su invento de todos los males. Además, el invento estaba siendo desarrollado simultáneamente en otros países y por otros científicos, por lo que Morse se vio envuelto en largo litigios para obtener los derechos de su sistema. Estos derechos le fueron finalmente reconocidos en 1854 por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Con su invento, Morse ganó una gran fortuna con la que compró una extensa propiedad, y en sus últimos años se dedicó a hacer obras filantrópicas, aportando sumas considerables a escuelas como Vassar Collage y la Universidad de Yale además de otras asociaciones misioneras y de caridad.

HEINRICH RUDOLF HERTZ

Físico alemán que descubrió la propagación de las ondas electromagnéticas en el espacio y estudió la naturaleza y propiedades de las mismas, sentando las bases que llevarían a Marconi a una invención destinada a revolucionar las comunicaciones: la radio.

En 1887, en un célebre experimento, Hertz logró transmitir ondas electromagnéticas entre un oscilador (antena emisora) y un resonador (antena receptora), confirmando experimentalmente las teorías del físico inglés James C. Maxwell sobre la identidad de características entre las ondas luminosas y electromagnéticas. En su honor se denominan ondas hertzianas o hercianas a las ondas electromagnéticas producidas por la oscilación de la electricidad en un conductor, que se emplean en la radio; también deriva de su nombre el hercio, unidad de frecuencia que equivale a un ciclo por segundo y que se representa por la abreviatura Hz.

Hertz siguió después investigando otros temas científicos, hasta elaborar unos Principios de mecánica (que aparecieron después de su muerte, en 1894) en los que desarrollaba toda la mecánica a partir del principio de mínima acción, prescindiendo del concepto de fuerza.

Heinrich Rudolf Hertz empezó los estudios de ingeniería, pero luego se inclinó por la física, que estudió en Múnich y Berlín. En esta última ciudad se graduó en 1880 y fue auxiliar de Hermann von Helmholtz. En 1883 era profesor libre en Kiel, donde comenzó a interesarse por la teoría electromagnética de Maxwell. En 1885 marchó a Karlsruhe como profesor de física del Politécnico; permaneció allí hasta 1889 y durante aquellos cuatro años llevó a cabo las investigaciones que le valdría la celebridad.

Algún tiempo antes, Helmholtz había llamado su atención respecto a un premio que, desde 1879, ofrecía la Academia de Ciencias de Berlín a quien hallarse una confirmación experimental de la relación entre las acciones electromagnéticas y la polarización de un dieléctrico; se trataba de demostrar la existencia de las "ondas electromagnéticas", previstas y casi adivinadas ya desde el año 1870 por James Maxwell, por medio del cálculo matemático.

Heinrich Hertz no mostró interés en un principio hacia aquel galardón, por cuanto creía imposible la demostración de cualquier analogía entre tales acciones. Sin embargo, los tiempos eran ya bastante maduros para permitir que hombres geniales pudieran dar validez experimental a una teoría que había de construir una de las bases de la unidad física, y en esos mismos años Hendrik Lorentz, en Holanda, intentaba formular una teoría aplicable a tal clase de fenómenos.

Hacia la radio.

Hay que señalar que los rudimentarios instrumentos que empleó Hertz en sus experimentos no son en absoluto comparables a las perfectas estaciones radioemisoras o receptoras de nuestros días. Pero ya en 1894, los trabajos de Hertz llamaron la atención de Guglielmo Marconi, un joven físico italiano de veinte años que comenzó a diseñar y construir, como en los experimentos de Hertz, emisores de ondas y dispositivos para detectarlas.

Marconi perfeccionó pacientemente sus instrumentos, y la distancia de sus transmisiones fue aumentando sin cesar: al principio la medía en centímetros, luego en metros y después en kilómetros, hasta que en 1901 envió una señal en código Morse desde Inglaterra hasta Terranova, hito que marca el nacimiento efectivo de la radiotelegrafía sin hilos. La verdadera expansión de la radio como medio de comunicación, sin embargo, vendría de manos del químico Reginald Fessenden, ayudante de Edison. En lugar de pulsaciones de Morse, Fessenden tuvo la idea de enviar una señal continua, modulándola según las ondas sonoras y haciendo con ello posible la transmisión de voz y música; en diciembre de 1906 emitió su primer programa radiofónico.

WILBUR LANG SCHRAMM 

Fue un de los pioneros en los estudios sobre comunicación en todo el mundo. Desarrollo un completo estudio teórico sobre el tema. Su vida profesional giro en torno a la docencia, al periodismo y a las investigaciones teóricas sobre la comunicación.

Nació en el año 1907 en la ciudad de Marietta, en el estado de Ohio ( Estados Unidos). Su familia descendía de antiguos emigrantes alemanes. En su casa reinaba un amor por la música, pues todos los componentes de la unidad familiar eran diestros en este arte. Arch Schramm, el padre de Wilbur, era un experto violinista, además de abogado.

Por su parte, Louise, su madre, tocaba el piano. Por eso no fue extraño que Wilbur Schramm también sintiera inquietud por esta disciplina, y pronto comenzó a interesarse por la flauta. Uno de los acontecimientos que marcaría la vida de este niño, fue una intervención quirúrgica, aparentemente rutinaria, el en que le extirparon las amígdalas. Sin embargo, esta operación le desencadeno una tartamudez, que le acompañaría para siempre.

Tenía cinco años cuando comenzó a tartamudear; esta condición generó un gran desasosiego. A partir de entonces procuró evitar hablar en público, siempre que le fue posible. Tanto así que cuando se graduó, en lugar de pronunciar un discurso, como el resto de sus compañeros, prefirió interpretar una pieza musical con su flauta.

Años de Formación. 

Wilbur Schramm comenzó la carrera de ciencias políticas en la prestigiosa institución de Marietta Collage. No solo eso, sino que se graduó con la distinción de summa cum laude, bajo la excelencia que otorgaba la sociedad Phi Beta Kappa. Y, todo ellos mientras compaginaba sus estudios con un trabajo como periodista para la publicación The Marietta Daily Herald. Esta vez, Wilbur Schramm sí que pronunció un discurso durante su graduación.

Tras esta etapa, se trasladó a la Universidad de Harvard para especializarse en la Historia de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, siguió adquiriendo experiencia profesional como reportero, esta vez para el periódico The Boston Herald.

Desde Harvard volvió a trasladarse, esta vez a Iowa, en primer lugar porque allí se encontraba una importante clínica donde se trataría el problema el problema de tartamudez, pero también para poder realizar el doctorado en la universidad de esa ciudad. Aquí tendría la oportunidad de estudiar con el autor Norman Foerster. Wilbur Schramm completó su formación académica alcanzando el grado de doctor en literatura estadounidense.

Importancia como comunicólogo.

Wilbur Schramm tuvo la oportunidad de investigar y evaluar las condiciones de comunicación de lugares del mundo muy diferentes. Algunos de esos trabajos le llevaron a países africanos y asiáticos para tratar de mejorar la forma en la que se realizaba la transmisión de información entre los grandes núcleos de población. También trabajó para lograr mejorar las condiciones educativas de países como El Salvador.

Igualmente entre sus logros está el haber conseguido desarrollar métodos para la radiodifusión de contenidos en India gracias a la tecnología de satélite. También mejoró el sistema de televisión de regiones como Samoa Americana. Incluso tuvo influencia en la elaboración de un plan para fundar una universidad de carácter abierto en Israel.

Una de sus obras más importantes fue la de la de Mass Media and National Development, un volumen que publicó en el año 1964 gracias a una colaboración con la UNESCO. En dicho libro, Wilbur Schramm realizó un completo análisis acerca de la importancia que tenía el uso de tecnologías dirigidas a la comunicación como predictor del nivel socioeconómico de un país o de una región. 

A raíz de esas investigaciones, Schramm llegó a la conclusión de que la capacidad de comunicación era clave para lograr que lugares tradicionalmente desfavorecidos consiguieran mejorar las condiciones de vida de sus habitantes.

Por ultimo, Wilbur Schramm consideraba que la comunicación debería ser el catalizador para lograr modernizar las estructuras de un país y lograr así el cambio en sus estatus, abandonando su condición de país en vías de desarrollo y convertirse por fin en una nación desarrollada, donde todos sus integrantes tienen una serie de derechos y libertades garantizadas.